Wasser ist nicht nur Lebenselixier. Am Ende unserer Nutzung verwenden wir Wasser vor allem als Löse- und Transportmittel. Im natürlichen Wasser- und Stoffkreislauf finden wir Kohlenstoff-, Stickstoff- und Phosphorverbindungen als Grund- und Nährstoffe für alles Leben. Dann gibt es noch Stoffe und Verbindungen, meist in geringer Konzentration, die mit fortschreitender Industrialisierung Teil des Wasserkreislaufs werden, sogenannte anthropogene Spurenstoffe oder kleinste Plastikpartikel („Mikroplastik“). Kohlenstoff ist der Grundbaustein aller organischen Verbindungen. Darüber hinaus ist Kohlenstoff Energieträger. Über die Nahrungskette und als Begleiterscheinung industrieller Prozesse gelangen Kohlenstoffverbindungen ins Abwasser.

Stickstoff ist für den Aufbau und Funktion pflanzlicher und tierischer Zellen unerlässlich. Er gelangt vor allem in Form von Harnstoff in unser Abwasser und liegt dort als Ammonium, bzw. Ammoniak vor.

Phosphor ist eines der wichtigsten Elemente für Leben. Es wird zum Aufbau des Erbguts genutzt und spielt eine wichtige Rolle bei der Knochen und Zahnbildung.

Anthropogene Spurenstoffe oder Mikroplastik sind, im Gegensatz zu biogenem Kohlenstoff, Stickstoff und Phosphor, erst seit der Neuzeit Teil des Wasserskreislaufs geworden, da sie in der Natur nicht vorkommen, sondern vom Menschen künstlich hergestellt werden. Sie gelangen durch Medikamente, Hormonpräparate, Körperpflegeprodukte, Waschmittel und Industriechemikalien in unser Abwasser. Verbrennungsrückstände und Stäube aus Haushalten, Industrie und Verkehr belasten darüber hinaus Regenwasser, besonders in stark besiedelten und versiegelten Einzugsgebieten. Nicht alle anthropogenen Spurenstoffe können in Kläranlage wirksam aus dem Wasserkreis entnommen werden. Sie wirken ungewollt weiter und belasten die aquatische Umwelt.

Verbrennungsrückstände und Stäube aus Haushalten, Industrie und Verkehr belasten darüber hinaus Regenwasser, besonders in stark besiedelten und versiegelten Einzugsgebieten. Nicht alle anthropogenen Spurenstoffe können in den Kläranlagen wirksam aus dem Wasserkreis entnommen werden.